Linus Torvalds: Gerombolan Pinguin yang Menaklukkan Dunia

Jika ada revolusi kemerdekaan di dunia piranti lunak,maka Linus Torvalds akan seperti Bung Karno yang diculik dan ’dipaksa’ untuk membuat naskah proklamasi.Kemiripan Linus dengan Bung Karno adalah:

1. ia memiliki karisma yang cukup kuat dan suaranya di dengarkan oleh rakyat,dan

2. ia adalah sosok pemimpin yang enggan,buktinya Linus menyebut ’revolusi’yang terjadi berkat sistem operasi Linux sebagai ’revolusi yang tidak disengaja’.

Di sisi lain,Linus sangat pas dengan stereoripe geek/hacker.Linus berkacamata,rambutnya sering terlihat rapi meski tidak klimis,dan ia memiliki kulit yang sangat pucat.Bahkan ia bisa dibilang sebagai uber-geek alias biangnya geek.

Ada anekdot soal bagaimana Linus memulai membuat Linux.Entah benar atau tidak,konon Linus ketika mahasiswa tinggal di sebuah asrama dekat kampus di Universitas Helsinki,Finlandia.Saat itu,ia sedang gandrung mengoprek komputer Minix (sistem operasi sejenis Unix)yang berada di kampus,Ketika musim dingin tiba,dan musim dingin di Finlandia berarti hujan salju dan udara menjadi beku,Linus tak bisa sering bolak-balik ke kampus hanya untuk mengakses Minix.Kesal dengan situasi itu,Linus akhirnya memutuskan untuk membuat sistem operasinya sendiri.Sistem operasi yang kemudian dikenal dengan nama Linux.

Oke,cukup mitologi dan kita mula mengkaji fakta yang ada.Alkisah,Linus Bendecit Torvalds adalah seorang mahasiswa ilmu Komputer yang sangat menggemari komputer.Pada tahun 1990,ia membeli komputer IBM-PC Intel 80386.Seperti umumnya mahasiswa,hal pertama yang digandrungi dari sistem itu adalah game,pilihan Linus adalah game petualangan ’Prince of Persia’.Keranjingan game Linus berhenti saat ia mendapatkan Minix.Di sini penulis membebaskan pembaca untuk memercayai versi apa pun dari kisah Linus.Yang pasti adalah,Linus kemudian membuat sendiri sistem operasi mirip Minix,lalu ia mengajukan pertanyaan di forum Usenet dengan judul sederhana’What would you like to see most in minix?’(apa yang paling ingin Anda lihat di Minix).Isi pesan itu adalah mengajak pengguna Usenet untuk berkontribusi terhadap sistem operasi mirip Minix yang dikembangkannya.Sistem operasi itu diletakkan pada sebuah server yang dikelola teman Linus,Ari Lemmke.

Kalau saja Ari Lemmke tidak pernah memberikan direktori bernama Linux untuk digunakan Linus,mungkin saat ini kita mengenal sistem operasi open source tersebut dengan sebutan Freax (kombinasi dari ”free”,”Freak” dan huruf x menunjukkan bahwa sistem tersebut mirip dengan Unix).Freax adalah nama yang diinginkan Linus,sedangkan Linux(nama folder)menjadi nama yang lebih populer di kalangan pengguna.Linux,yang berarti Linus’Unix (Unix-nya Linus),awalnya tidak disukai Linus karena mengandung namanya.namun,siapa yang bisa menghentikan badai?Belakangan nama Linux terbukti mujarab untuk memulai sebuah revolusi di dunia piranti lunak.

Linus memulai revolusi dengan menyediakan kode penyusun kernel dari Linux untuk umum.Ia membolehkan siapapun menggunakan dan memodifikasi kode tersebut asalkan memenuhi aturan dalam GPL(GNU General Public License).Mematuhi GPL antara lain berarti wajib menyerahkan kembali kode yang telah dimodifikasi untuk dikembangkan bersama.

Konon,Linus pada usia belasan tahun pernah mengunjungi sebuah kebun binatang di Finlandia dan mengalami insiden yang tidak menyenangkan.Mitosnya,ia dipatuk seekor pinguin.Entah bagaimana kejadian sebenarnya,tetapi konon insiden ini yang membuat Linus memilih pinguin sebagai maskotnya,maskot yang kemudian digunakan juga sebagai maskot Linux.

Saat popularitas Linux semakin menanjak,di tahun 1996,para hacker yang mengembangkannya berniat membuat logo resmi.Sebuah kontes pun digelar online.Kontes itu memenangkan sebuag logo yang kini tidak terlalu dikenal.Torvalds saat itu memilih salah satu calon logo bernama Tux,sebuah pinguin gemuk yang digambar oleh Larry ewing.sebagai maskotnya.Pilihan Torvalds ini ternyatadi sambut hangat oleh komunitas.Hasil voting diabaikan,dan sejak itu Tux pun menclock di hati hacker Linux sebagai maskot sistem operasi open source tersebut.

Tahun demi tahun Linux terus menjadi populer.Pada tahun 1999,Red Hat dan VA Linux melakukan penawaran publik untuk saham mereka.Kedua perusahaan yang merajai ranah bisnis berbasis Linux itu sebelumnya telah menganugerahkan sebagian saham mereka pada Linus.Akibatnya,saat penawaran publik digelar nilai kekayaan Linus melonjak hingga US$ 20 juta.

Namun,Linus tetap rendah hati.Cucu dari penyair Ole Torvalds itu sering dijuluki sebagai ’diktator yang baik hati’ karena,meski memiliki otoritas terhadap pengembangan kernel Linux,Linus tak pernah melakukan caci-maki terhadap produk piranti lunak lain.

Namun ia tetap diktator.Keputusannya adalah (kurang lebih) final dan tidak bisa ditolak oleh pengembang Linux lainnya.Dalam hal ini Linus kerap terjebak dalam dilema,misalnya ia di satu sisi mengembangkan proyek open source paling terkenal di dunia,tetapu di sisi lain ia juga mendukung penggunaan piranti lunak ’terkunci’dalam pengembangan Linux.Ia juga mengakui bahwa Linux bisa digunakan untuk menjalankan program Digital Rigths Management (DRM),meski DRM merupakan salah ’benda’ yang paling dibenci para hacker.

Linus Benedict Torvalds dilahirkan di Helsinki,Finlandia.Anak dari jurnalis Anna dan Nils Torvalds dan cucu dari penyair Ole Torvalds.Keluarganya merupakan bagian dari masyarakat berbahasa Swedia,kelompok minoritas di Finlandia.

Kedua orang tuanya adalah aktivitas kampus di Universitas Helsinki di tahun enam puluhan.Aktivitas Anna dan Nils boleh dibilang ’kekiri-kirian’.Ayah Linus bahkan pernah belajar di Rusia dan disinyalir merupakan kader komunis.

Nama Linus diambil dari nama Linus Pauling.seorang pemenang Nobel bidang kimia berkebangsaan Amerika.Linus sediri lebih suka mengatakan bahwa namanya berasal dari nama Linus,tokoh kartun di serial komik Peanuts.

Linus menikahi Tove Torlvalds,pemegang sabuk hitam Karate yang telah enam kali menjuarai kompetisi nasional di Finlandia.Linus pertama kali bertemu Tove pada musim gugur 1993,ketika itu Linus memberikan kursus pengenalan komputer dan meminta para peserta untuk mengirimkan e-mail ke dirinya.Tove,salah satu peserta,mengikuti perintah ini dengan nyleneh dan mengirimkan ajakan kencan pada Linus.Bersama Tove Linus memiliki tiga anak perempuan:Patricia Miranda,Daniela Yolanda,dan Caleste Amanda.Keluarga Linus memiliki seekor kucing dengan nama Mithrandir.tetapi untuk mudahnya mereka memanggil sang kucing Randi.

Linus pernah tinggal di San Jose,California,Amerika Serikat bersama keluarganya selama beberapa tahun.Ketika itu ia masih bekerja penuh untuk Transmeta,sebuah perusahaan pengembang mikroprosesor.Pada Juni 2004,ia dan keluarganya pindah ke Portland,Oregon,As agar lebih dekat dengan Open Source Development Labs(OSDL).Sejak Juni 2003 Linus memang ’diperbantukan’ke konsorsium piranti lunak OSDL yang bermarkas di Beaverton,Oregon.

Meski perannya cukup besar,pada akhirnya tak bisa dipungkiri bahwa Linus hanyalah satu orang dari ribuan hacker yang menjadikan Linus seperti sekarang.Ia memang tokoh sentral,dan dalam banyak hal keputusan yang diambilnya akan memengaruhi hajat hidup orang banyak yang menggunakan Linux,tapi Linus tak akan menjelma bagai Bill Gates dari Microsoft atau Steve Jobs dari Apple.Linus menjadi besar karena tanpa sengaja,ia telah mengirimkan ’gerombolan pinguin’ untuk menguasai kerajaan piranti lunak yang dikuasai oleh perusahaan-perusahaan besar.Revolusi memang dimulai dari hal kecil.